Por Juan Carlos Diez, desde Viña del Mar, Chile, para La Voz Internacional de New York
31 de agosto de 2025
¿Sabías que en el sur de Chile existe una planta tan única que puede ser considerada al mismo tiempo fruta y verdura?
Se trata de la nalca (Gunnera tinctoria) también llamada pangue, una planta nativa del sur de Chile que sorprende tanto por su tamaño como por sus múltiples usos. Sus hojas enormes, que pueden alcanzar hasta 2 metros de diámetro, crecen en zonas húmedas, riberas de ríos y quebradas, siendo una de las especies más características de la vegetación austral.
Lo interesante de la nalca es que su tallo carnoso y ácido se consume como verdura o como fruta, dependiendo de cómo se prepare. En el campo, es tradicional pelar el tallo y comerlo fresco con un poco de sal, como si fuese una ensalada, o bien con azúcar, disfrutándolo como mermelada. Por eso se dice que es una planta que une dos mundos culinarios en uno solo.
Además de su sabor único ácido, crujiente y refrescante, la nalca ha sido parte de la tradición alimentaria mapuche desde tiempos ancestrales, no solo como alimento, sino también con usos medicinales y rituales. Sus hojas gigantes incluso se utilizan como cubierta natural en la preparación del curanto en hoyo, protegiendo los ingredientes del calor de las piedras.
Con el tiempo, la nalca ha trascendido la cocina popular y hoy forma parte de la gastronomía gourmet. En restaurantes del sur de Chile, chefs innovadores la utilizan en preparaciones como ensaladas frescas, postres, mermeladas, salsas e incluso coctelería, sorprendiendo a quienes buscan sabores autóctonos con un toque sofisticado. Así, lo que alguna vez fue considerado un “picoteo de campo”, hoy es un producto valorado que conecta la tradición con la modernidad.
Además de su importancia alimenticia, la nalca es parte del paisaje cultural y turístico del sur. Caminar por senderos donde estas plantas crecen en grandes grupos es una experiencia casi mágica: sus hojas se convierten en refugios naturales contra la lluvia o el sol, y muchas veces los visitantes no resisten la tentación de probar un tallo recién cortado, reviviendo las costumbres rurales que han pasado de generación en generación.
5 datos curiosos de la nalca:
1. Es una planta endémica del sur de Chile y crece de manera silvestre en suelos húmedos.
2. Sus hojas gigantes pueden medir más de 2 metros y son usadas incluso como paraguas naturales.
3. Su tallo se come con sal (como verdura) o con azúcar (como fruta), siendo refrescante y nutritivo.
4. Juega un rol central en el curanto chilote, una de las tradiciones culinarias más icónicas de Chile.
5. Para el pueblo mapuche, la nalca es una planta sagrada con valor cultural, alimenticio y espiritual.
La nalca no es solo una planta: es un símbolo de identidad, tradición y sabor en el sur de Chile. Una especie que conecta el paisaje con la cultura y la gastronomía, ofreciendo una experiencia única a quienes se animan a descubrirla y probarla.
Tomado de Internet. Facebook. Rutas por el mundo está en Chile 31 de agosto de 2025
