Por LVI
El nivel de agua en el lago Mead, el embalse artificial más grande de Estados Unidos, descendió a una marca crítica sin precedentes al ubicarse en los 317,14 metros de altitud, según confirmó la Oficina de Reclamación de EE. UU. (USBR). Esta cifra supera el récord negativo anterior de 317,17 metros registrado en 2022, evidenciando el impacto acumulado de más de dos décadas de sequía ininterrumpida que han reducido drásticamente el caudal de la cuenca del río Colorado.
Ubicado entre las fronteras de Nevada y Arizona tras la infraestructura de la presa Hoover, el lago Mead conforma junto al lago Powell (situado entre Utah y Arizona) la columna vertebral para el suministro hídrico y la generación hidroeléctrica en todo el suroeste estadounidense. La situación en el lago Powell resulta de igual gravedad: registró recientemente 1.073,36 metros, aproximándose a su mínimo histórico de 1.072,90 metros alcanzado en 2023, con proyecciones oficiales que anticipan una caída por debajo de dicho umbral en el transcurso del presente mes.
Impacto en la cuenca y recortes proyectados
El sistema del río Colorado provee agua potable y energía a más de 40 millones de habitantes distribuidos en siete estados (Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming), extendiendo su caudal hasta el norte de México a través de infraestructuras fronterizas como la presa derivadora Morelos:
- Distribución del ajuste: La propuesta final de la Oficina de Reclamación para la gestión conjunta de las presas Glen Canyon y Hoover plantea una reducción drástica del consumo de hasta 3.700 millones de metros cúbicos anuales de agua para los estados de la cuenca baja (California, Arizona y Nevada).
- Magnitud de la tijera hídrica: Esta restricción equivale a cerca del 40 % de las asignaciones combinadas que reciben dichos estados.
- Excepciones temporales: Por el momento, los estados de la cuenca alta (Colorado, Utah, Nuevo México y Wyoming) quedan excluidos de la cuota de recortes inmediatos, en una medida orientada a prevenir un colapso operativo en las turbinas generadoras de electricidad y estabilizar el suministro en las áreas metropolitanas de mayor riesgo.
Estado del Sistema Hídrico del Río Colorado
| Embalse / Reserva | Nivel Actual Registrado | Récord Mínimo Anterior | Estado y Proyección |
| Lago Mead (AZ / NV) | 317,14 metros | 317,17 metros (2022) | Nuevo Mínimo Histórico. Operación en umbral crítico. |
| Lago Powell (UT / AZ) | 1.073,36 metros | 1.072,90 metros (2023) | Próximo a rebasar el mínimo histórico durante este mes. |
La drástica reducción en las reservas hídricas obliga a las agencias federales y a los gobiernos estatales a acelerar acuerdos de racionamiento severos, en un intento por evitar que el nivel de los embalses alcance el punto de «piscina muerta» (dead pool), donde el agua no puede fluir hacia abajo para la generación de energía ni para el consumo poblacional y agrícola.
