Juan Carlos Diez
Tomado de La Casa del Saber – FB
En junio de 1943, una joven de dieciocho años se casó con un hombre treinta y seis años mayor que ella.
El mundo lo llamó escandaloso. Su propio padre lo llamó imperdonable.
Ella era Oona O’Neill, hija de Eugene O’Neill, el dramaturgo ganador del Nobel cuyas tragedias oscuras habían marcado el teatro estadounidense. Hermosa, inteligente y silenciosamente decidida, Oona había sido nombrada la debutante número uno del Stork Club. Había salido por un tiempo con el joven escritor J. D. Salinger. Tenía toda la vida por delante.
Él era Charlie Chaplin. El Vagabundo. La leyenda del cine mudo que había hecho reír y llorar al mundo. A los cincuenta y cuatro, ya se había casado tres veces antes, siempre con mujeres más jóvenes. Tenía hijos adolescentes. El escándalo lo seguía a todas partes.
Cuando se conocieron a finales de 1942, Chaplin estaba considerando a Oona para un papel en una película. Esa película nunca se hizo. Pero empezó otra cosa que ninguno de los dos esperaba.
Para el mundo que miraba, parecía el cliché de siempre. Una estrella envejecida persiguiendo la juventud ingenua. Una joven buscando al padre que la había dejado a distancia. La diferencia de edad llenó titulares. Y el hecho de que Chaplin fuera solo unos meses menor que el propio padre de Oona lo volvió todavía más impactante.
Eugene O’Neill se enfureció. El dramaturgo que había escrito obras maestras sobre la disfunción familiar no pudo perdonar a su propia hija por elegir un amor que él no aprobaba. La repudió de inmediato, por completo.
Nunca volvió a hablar con ella. Ni una sola vez. Nunca.
Cuando Eugene O’Neill murió en 1953, Oona quedó fuera de su herencia. El padre que había escrito con tanta lucidez sobre la tragedia no pudo reconciliarse con su hija.
Pero Oona ya había tomado su decisión. Y no miró atrás.
Un mes después de cumplir dieciocho, se casó con Chaplin en una discreta ceremonia civil en California. Renunció por completo a sus aspiraciones de actriz. No porque le faltara talento, sino porque no quería ese foco. Eligió construir algo privado en un mundo muy público.
Contra todo pronóstico, su matrimonio no se derrumbó. Floreció.
Tuvieron ocho hijos juntos. Geraldine. Michael. Josephine. Victoria. Eugene. Jane. Annette. Christopher. Varios se dedicarían a la actuación, llevando adelante parte de ese legado.
Pero amar a Charlie Chaplin significaba compartir su exilio.
En 1952, en plena era McCarthy, Chaplin zarpó hacia Inglaterra para un estreno. Mientras estaba en el viaje, Estados Unidos canceló su permiso de reingreso, dejándole claro que no podría volver sin someterse a un proceso de investigación.
Chaplin se negó.
Y Oona, ya madre, volvió a elegir. Se ocupó de cerrar su vida en Beverly Hills y se reunió con su marido fuera de Estados Unidos. Tiempo después, renunció a su ciudadanía estadounidense y adoptó la británica.
Se instalaron en el Manoir de Ban, una mansión del siglo XVIII con vistas al lago Lemán, en Suiza. Se convirtió en su mundo. Aislado. Protegido. Intensamente centrado el uno en el otro.
Quienes los conocieron describían su relación como algo cercano a la obsesión. Rara vez se separaban. Chaplin dependía de Oona para casi todo. Ella administró sus asuntos, cuidó su legado y lo resguardó del mundo que se le había vuelto en contra.
En 1972, Estados Unidos finalmente recibió a Chaplin de vuelta para entregarle un Óscar honorífico. Fue un momento de reivindicación tras dos décadas de exilio. Oona estaba a su lado, como siempre.
Chaplin murió el día de Navidad de 1977, a los ochenta y ocho años.
Oona tenía cincuenta y dos. Y aquí es donde la historia te rompe el corazón.
Durante treinta y cuatro años, había construido gran parte de su identidad alrededor de ser la esposa de Charlie, su protectora, su mundo. Cuando él murió, ese mundo se vino abajo.
Intentó levantar una vida propia. Dividió su tiempo entre Suiza y Nueva York. Pero la mujer que había sido tan firme, tan devota, tan constante durante décadas, no encontraba cómo ser sin él.
Con los años, según biógrafos y personas cercanas, Oona luchó con el alcohol. Se volvió más reservada, retirándose al mismo lugar donde habían vivido su exilio. Quienes la trataban decían que cargaba con una pregunta imposible: ¿qué había hecho con su vida aparte de él?
Había escrito diarios y cartas durante su vida con Chaplin. Pero en su testamento ordenó que se destruyeran sus escritos. Lo que fuera que hubiera registrado en privado —alegrías, dudas, sacrificios— quiso que desapareciera.
El 27 de septiembre de 1991, Oona O’Neill Chaplin murió de cáncer de páncreas a los sesenta y seis años, catorce años después de perder al hombre que había sido su mundo.
Fue enterrada junto a él en el cementerio del pueblo de Corsier-sur-Vevey.
Su historia no cabe en categorías simples. No fue solo una víctima. No fue solo una esposa devota. Tomó decisiones reales. A los dieciocho, eligió el amor por encima de la aprobación. Eligió la privacidad por encima de la celebridad. Eligió el exilio por encima del abandono. Eligió criar a ocho hijos y sostener a un hombre al que el mundo había rechazado.
Pero también pagó precios que nadie entiende del todo. Perdió para siempre el amor de su padre. Construyó su identidad alrededor de otra persona. Y cuando esa persona se fue, no encontró el camino de regreso a sí misma.
¿Fue amor? ¿Fue dependencia? La verdad probablemente vive en ese espacio entre el cuento y la tragedia, donde existen la mayoría de las historias reales.
La historia de Oona no es una advertencia. No es una celebración. Es, simplemente, verdad.
Treinta y cuatro años de devoción sin titubeos. Catorce años de pérdida devastadora.
Ambas cosas fueron parte de quien era.
Ambas merecen ser recordadas.
Fuente: El País («‘Oona O’Neill’, ira y melancolía a la sombra de Charles Chaplin», 12 de febrero de 2025)
